Máy bay cánh liền thân siêu tiết kiệm nhiên liệu của JetZero

Sự tiết kiệm nhiên liệu này sẽ có tác động rất lớn bởi nó cắt giảm đáng kể chi phí vận hành và có thể mở ra những bước nhảy xuyên lục địa với phạm vi dài hơn. Thậm chí lợi ích này càng giá trị hơn nữa nếu nó được kết hợp với các hệ thống năng lượng xanh như động cơ chạy bằng pin-điện, nhiên liệu hydro hoặc amoniac, trong đó phạm vi hoạt động vẫn là trở ngại chính để có thể áp dụng rộng rãi.

Một thách thức lớn về kỹ thuật đối với các nhà sản xuất là việc điều áp cho phần thân không phải hình trụ, bởi phi cơ có thân hình trụ đáp ứng tốt hơn chu kỳ giãn nở và co lại gắn với mỗi chuyến bay. Bên cạnh đó, hình dạng bè và dẹt cũng khiến nội thất bên trong khác hẳn máy bay thân rộng ngày nay.

Dù sao thiết kế cánh liền thân cũng đem lại nhiều không gian hơn cho hàng hóa và hành khách, đây là một lợi ích dành cho những ai từng phải nằm-ngồi chật vật trong một chuyến bay đường dài. Đó cũng là một lợi ích cho các hãng hàng không.

CEO O’Leary cho biết phiên bản gần nhất về mặt kích thước với máy bay cánh liền thân là Boeing 767 – máy bay thân rộng 2 động cơ ra đời vào những năm 1980, chở được 210 khách. Boeing 767 vẫn được sản xuất để chở hàng, nhưng trong hoạt động chở khách nó đã bị thay thế bởi Boeing 787. Ngoài ra 767 còn có một phiên bản quân sự là KC-46, máy bay tiếp nhiên liệu trên không của Không quân Mỹ (USAF).

Tương tự 767, JetZero muốn phát triển đồng thời 3 phiên bản gồm máy bay chở hàng, máy bay chở khách hơn 200 chỗ ngồi và máy bay tiếp dầu. Tháng 8/2023, JetZero đã giành được hợp đồng trị giá 235 triệu USD từ USAF để phát triển máy bay thử nghiệm kích thước thật và kiểm tra hiệu suất thiết kế trước năm 2027, phiên bản quân sự này sẽ mở đường cho việc phát triển các biến thể thương mại. Cũng trong năm 2023, ngoài USAF, JetZero cho biết là họ cũng đang hợp tác với NASA và FAA để đưa máy bay cánh liền thân vào hoạt động năm 2030.

Minh họa máy bay cánh liền thân đang tiếp dầu cho chiến đấu cơ.