Vì sao chương trình phát triển máy bay ném bom B-2 Spirit lại có chi phí đắt đỏ?

B-2 được bảo trì tại Căn cứ Whiteman.

Để so sánh, B-1 tốn khoảng 9 triệu USD, B-52 tốn khoảng 7 triệu USD để vận hành hàng năm, còn B-2 tốn hơn 30 triệu USD. Đó là vì B-2 cần 119 giờ bảo trì trên mỗi giờ bay, trong khi B-1 và B-52 chỉ cần lần lượt 60 và 53 giờ. Thậm chí, B-2 còn cần một kho chứa có máy làm lạnh chuyên dụng (để tránh hư hại lớp phủ) trị giá 5 triệu USD/kho, và phải đủ rộng để vừa với sải cánh 52 mét của nó.

Northrop Grumman cho biết một hạng mục mà họ đang hiện đại hóa là buồng lái, bằng cách thay mới hệ thống ống tia âm cực của màn hình. Những nâng cấp trong buồng lái này, cùng với các vật liệu hấp thụ sóng radar tiên tiến hơn, các hệ thống và phần mềm kỹ thuật số cũng như hệ thống điện tử hàng không mới, tất cả tốn khoảng 1 tỷ USD. Cho nên hiện nay không còn chiếc B-2 nào là bản gốc của thập niên 1980 nữa.

Bên trong buồng lái của B-2.

Những hạng mục nâng cấp này là bắt buộc để B-2 tiếp tục hoạt động. Có điều là không thể mãi nâng cấp B-2 vô thời hạn, bởi chiếc B-21 Raider sẽ sớm thay thế nó. Do Raider có chi phí sản xuất rẻ hơn đáng kể so với B-2 nên Không quân Mỹ dự định mua tới 100 chiếc. Raider nhỏ, nhẹ hơn cùng với một hệ thống dễ nâng cấp sẽ giúp giá thành của nó thấp hơn B-2 đáng kể.

Theo [1], [2].